利用鐵心的飽和特性，輸入電抗器通過改變直流勵磁來改變電抗的電抗器稱為飽和電抗器，飽和電抗器通常分為扼流式和自飽和式兩大類。扼流式飽和電抗器用在交流電路中，通過改變它的電抗來改變交流電路中的電流，從而改變交流電路的輸出容量，故稱扼流式，在扼流式飽和電抗器中，工作繞組的交流磁勢與控制繞組的最大直流磁勢基本相等。鐵心中的飽和磁密是由交直流磁勢共同產生的。自飽和式電抗器用在相控整流電路中，通過改變它的電抗來改變整流元件的導通角度，從而改變整流電路的輸出電壓，在自飽和式電抗器中，工作繞組的直流磁勢遠大于控制繞組的最大直流磁勢，鐵心中飽和磁密主要是由工作繞組的直流磁勢所產生的，故稱自飽和式。自飽和式電抗器也屬于鐵心電抗器，鐵磁材料的相對磁導率是隨鐵心磁密增大而減小的，鐵磁材料工作在磁化曲線的線性區域時的相對磁導率是工作在飽和區域時的幾十倍甚至幾百倍，所以工作在線性區域時的電抗亦是工作在飽和區域時的幾十倍甚至幾百倍，采用自飽和電抗器調壓，可在較大范圍內實現連續平滑調壓，從而可以減小有載分接開關操作次數，延長有載分接開關的壽命。